Средства от старения и всех болезней разом уже существуют, — скажут вам производители косметики, пищевых добавок, а также некоторые врачи и фармацевты. Эти вещества действительно борются со свободными радикалами — агрессивными молекулами, которые уничтожают мембраны клеток человека и вызывают мутации ДНК. Но считать их панацеей нельзя: передозировка антиоксидантов не менее вредна, чем их отсутствие.
Почему мы закисаем?
Свободные радикалы также называют активными формами кислорода, хлора, азота, липидов, перекисями… Как правило, это довольно большие молекулы, у которых есть свободный электрон, готовый образовать химическую связь буквально с чем угодно. Мишенями свободных радикалов могут оказаться липиды клеточной мембраны а также ДНК и белки. В любом случае, такие молекулы наносят клетке серьезные повреждения.
Свободные радикалы — это продукты неполного окисления. Они образуются под действием ультрафиолета, обычного светового, теплового излучения, токсических веществ. Некоторое количество этих активных молекул может появиться и в результате нормальных биохимических процессов, но тогда организм в силах справиться с ними самостоятельно: для этого есть специальный фермент — супероксиддисмутаза.
Если же свободных радикалов слишком много, «мощности» супероксиддисмутазы не хватает. В этом случае запускается цепная химическая реакция. Например, взаимодействуя с белком, радикал не только портит эту молекулу но и приводит к образованию нового радикала. Тот снова вступает в химическую реакцию, и так далее… В результате здоровые клетки погибают, организм стареет или вовсе погибает от раковой опухоли. Если только на пути свободного радикала не появится супероксиддисмутаза или другая «ловушка». А такие ловушки и называют антиоксидантами.
Где искать спасение?
В качестве антиоксидантов можно использовать витамины Е, А и С. Еще нобелевский лауреат Лайнус Поллинг считал, что большие дозы аскорбиновой кислоты способны значительно продлить жизнь. Он рекомендовал принимать до 10 граммов этого витамина в день, однако впоследствии чудодейственный эффект аскорбинки подтвердился лишь частично — он помогает не всем и не всегда.
Сейчас медики рекомендуют не ограничиваться одним антиоксидантом, и назначают комплексы из витаминов и микроэлементов, которые или «ловят» свободные радикалы, или не дают им образовываться.
Среди продуктов, которые обладают антиоксидантной активностью, диетологи рекомендуют ягоды — особенно чернику, голубику, малину и клубнику, брокколи, томаты, красный виноград, шпинат, морковь, чай, кофе, мед, сою, чеснок и цельную пшеницу. Причем, существуют даже генетически-модифицированные зерновые культуры, которые обладают повышенными антиоксидантными свойствами.
Об антиоксидантах не забывают не только диетологи, но и производители косметики. Многие наверняка помнят рекламу «как не повезло яблоку», в которой подчеркивались антиоксидантные свойства крема от морщин. Дело в том, что свободные радикалы считаются не только причиной разрушения клеток, сердечных заболеваний, атеросклероза и образования раковых опухолей. Их винят также в появлении морщин и других признаков старения кожи.
Но, пожалуй, раньше всего, антиоксидантные, то есть, полезные свойства были обнаружены в красном вине. Употреблением этого напитка в умеренных количествах объясняют высокую продолжительность жизни французов — несмотря на то, что у представителей этой нации самый высокий в мире уровень потребления алкоголя и весьма популярно курение.
Между тем, исследователи не рекомендуют пить исключительно вино — прибавить несколько лет жизни можно и с помощью виноградного сока. Кроме того, есть данные, что передозировка антиоксидантов не менее вредна, чем свободные радикалы.