Более четырех миллионов американцев страдают ожирением или курят, а девять миллионов курильщиков отягощены избыточным весом. Известно, что и ожирение и курение представляют собой факторы риска ранней смерти. Наиболее часто сочетание этих факторов наблюдается у афроамериканцев и людей с низким доходом, а также у малообразованных индивидуумов.
Отмечено, что число курильщиков-толстяков очень небольшое среди лиц старше 65 лет, что объясняется их ранней смертностью. Проблема состоит в том, что если курящий толстяк прекращает курить, он набирает еще от 2 до 5 килограммов веса. Причем от этой прибавки веса чрезвычайно трудно избавиться.
Бывшие курильщики должны опасаться ожирения, но польза от некурения значительно превышает опасности связанные с избыточным весом, считают доктора из Kings College (Лондон). К такому выводу они пришли на основании изучения 6,600 людей из 27 Европейских стран. Следует отметить, что ожирение так же снижает функции легких, но не в столь значительной степени, как курение. Прибавка в весе была наибольшей у лиц, которые недавно бросили курить, а наименьшей у людей которые бросали курить, но затем вновь начали предаваться пагубной привычке.
У бывших курильщиков, которые прибавили весе, функция легких была хуже, чем у лиц со стабильной массой тела. Мужчины, которые бросили курить и начавшие поправляться на 1 кг в год, но не обнаруживали улучшения функций легких. Для женщин прибавка в весе на 2,43 кг нивелировала позитивное влияние отказа от курения на легочные функции.
По мнению Ian Wilmore – руководителя движения "Курение и Здоровье" существует много других позитивных последствий отказа от курения и поэтому перспектива прибавки в массе не должна пугать людей, так как от лишних килограммов можно впоследствии избавиться. Ученые считают, что для толстяков-курильщиков должны быть разработаны особые схемы, позволяющие бросить курить и не набрать избыточного веса.