В настоящее время избыточным весом или ожирением в мире страдает больше миллиарда жителей. В то же время систематически недоедающих людей насчитывается около 800 миллионов. Число людей, страдающих в бедных странах от голода, на протяжении последних десятилетий стабильно сокращается.
В то же время эпидемия ожирения распространяется в мире с возрастающей скоростью. Наиболее вероятными причинами эпидемии является неправильное питание и недостаточная физическая активность людей. При этом все чаще с проблемой ожирения сталкиваются не только богатые страны, но и развивающиеся. В частности, в последние годы ожирение стало национальной проблемой в Китае. По мнению наблюдателей, это связано с увеличением в рационе китайцев высококалорийных продуктов животного происхождения, механизацией труда, развитием транспорта, а также с увеличением времени, проводимого перед экранами телевизоров.
Барри Поупкин, профессор Университета Северной Каролины считает, что среди мероприятий по предотвращению дальнейшего распространения эпидемии ожирения эффективными являются государственная регуляция цен на продукты с целью оздоровления рациона граждан, поддержка производителей натуральных продуктов, а также пропаганда активного образа жизни.