Иллинойский университет штата Чикаго получил грант на пять лет в размере 9,6 миллионов долларов, выделенных на изучение аутизма национальным институтом здоровья (National Institutes of Health), а также для создания центра аутизма (Autism Center of Excellence).
В настоящее время этот университет является одним из 5 учреждений, которые финансируются государством. Центр аутизма будет заниматься разработкой программ, их внедрению, по изучению генетических, биохимических, нейрофизиологических, поведенческих процессов при аутизме. Ученые планируют выявить причины и разработать потенциальное лечение этого состояния, характеризующееся замкнутостью, бедностью эмоций, целенаправленным отстранением от жизни. Доктор Эдвин Кук, профессор психиатрии, директор Лаборатории Неврологии и директор Центра Аутизма отметил, что аутизм является огромной проблемой, как для самих пациентов, так и для членов их семей, так как сопровождается периодически возникающими вспышками агрессии и тревоги.
Аутизм на данный момент выявляется у 1 на 160 человек и приводит к тому, что у этих людей со временем возникают поведенческие проблемы при работе в коллективе. Так, примерно треть пациентов с аутизмом имеют достаточно серьезные проблемы с поведением. Все это приводит к быстрому изменению ритма жизни, что способствует формированию у больных, как взрослых, так и детей, эмоционального стресса, агрессивности, плаксивости, и другим психологическим травмам. В настоящее время еще не разработаны лечебные мероприятия при аутизме, одинаково действующие у всех больных.
Ранее проводимые исследования по изучению аутизма показали, что лекарственные средства SSRI достаточно эффективны при этом состоянии, однако далеко не все пациенты отмечают положительную динамику при проведении лечения этими препаратами. Поэтому ученые Центра Аутизма планируют выявить тех пациентов, у которых отмечается положительная динамика от лечения, и оценить эффективность SSRI средств на основании изучения генетических маркеров аутизма.