Как отмечают аналитики, на сегодняшний день средняя продолжительность жизни американцев достигла небывало высокого уровня. Однако не все так радужно: по такому показателю как ожидаемая продолжительность жизни (т.е. среднее количество лет, которое прожил бы новорожденный младенец, если в каждом возрасте условия для сохранения его жизни оставались такими, какими они были для соответствующей возрастной группы в год его рождения), США занимают в рейтингах лишь 42-е место (хотя еще 20 лет назад занимали 11-ю строку). На практике это означает, что ребенок, появившийся на свет в США в 2004 г. проживет в среднем 77,9 года.
По данным Бюро переписи США и Национального центра статистики здравоохранения, среди тех, кто обогнал Америку, находятся Япония, большинство стран Европы, а также Иордания, Гуам и Каймановы острова. Самая высокая ожидаемая продолжительность жизни у граждан Андорры (83,5 года), а самая короткая — в африканском Свазиленде (34,1 года). Показатель ожидаемой продолжительности жизни очень важен для оценки уровня жизни населения страны, поскольку отражает состояние окружающей среды, бытовые и прочие условия жизни, а также здоровье ее населения и качество доступной медицинской помощи. "И есть что-то нелогичное в том, что одна из самых богатых стран мира, вкладывающая в здравоохранение средств больше, чем остальные, не способна догнать по этому показателю другие страны", — удивляется Кристофер Мюррей, директор Института метрических данных и оценок в области здравоохранения при университете штата Вашингтон.
Исследователи выявили несколько факторов, объясняющих такое положение дел. Одна из основных причин, по их мнению, — отсутствие у 45 млн американцев медицинской страховки, в то время как в Канаде и во многих странах Европы абсолютно все граждане охвачены тем или иным видом медицинского страхования. Кроме того, у взрослых американцев наблюдается один из самых высоких уровней ожирения в мире (около трети населения в возрасте 20 лет и старше страдают этим заболеванием, а остальные две трети имеют лишний вес). Существует также и расовая диспропорция. Так, средняя продолжительность жизни афроамериканцев — 73,3 года (что на 5 лет меньше, чем у белых граждан), да и ожидаемая продолжительность жизни темнокожих мужчин составляет примерно 69,8 года. К тому же сравнительно высокий процент детей, рожденных в Соединенных Штатах, не доживают до года. Достаточно сказать, что в 2004 г. показатель детской смертности в 40 странах, включая Кубу, Тайвань и большинство стран Европы, был ниже, чем в США (где на каждые 1000 рождений приходится 6,8 летального исхода). "Это отражение социальных условий, в которых афроамериканские женщины рожают и воспитывают своих детей", — утверждает Мари МакКормик, профессор Медицинской школы при Гарвардском университете.
Еще одной причиной того, что США занимают все более низкие строчки рейтинга, объясняется тем, что Бюро переписи США включает в него больше стран, чем ранее (в 2004 г. их было уже 222). По мнению Кристофера Мюррея, улучшение ситуации с медицинским страхованием могло бы повысить ожидаемую продолжительность жизни. В то же время эксперт предостерегает, что дело не сдвинется с мертвой точки до тех пор, пока дебаты по вопросам здравоохранения "не выйдут за рамки медицинского страхования". Прежде всего, считает он, необходимо отдавать себе отчет в том, что в США далеко не самая лучшая в мире система здравоохранения. И те, кто "делает погоду" в этой сфере, должны уделить особое внимание снижению онкозаболеваний, болезням сердечно-сосудистой системы и легочным заболеваниям. "Даже если мы сконцентрируем наши усилия только на решении данных проблем, это будет большой шаг для улучшения качества жизни американцев", — уверяет г-н Мюррей.