У младенцев, рождённых за 4 – 6 недель до срока, в три раза чаще, чем у нормально доношенных детей развивается церебральный паралич. В США всё большее количество младенцев рождается именно в этом сроке беременности, поэтому была исследована частота серьезных неврологических расстройств, связанных с преждевременными родами в поздние сроки - у младенцев, рождённых между 34 и 36 неделями.
Исследователи под руководством эпидемиолога Джоанны Петрини из благотворительной организации по защите новорожденных и детей «Марш десятицентовиков» наблюдали 141 321 новорожденного в США с 2000 по 2004 годы. У родившихся преждевременно в поздний период беременности младенцев церебральные параличи встречались в 3,4 раза чаще, чем нормально рождённых детей. У них на 25% чаще возникала умственная задержка с отставанием в развитии речи и в учёбе. Частота этих расстройств у детей, родившихся после 30 - 33 недель беременности возрастает в 8 раз.
Детскими церебральными параличами называют группу расстройств, при которых ребёнок не может координировать движения тела. Выраженность симптомов может колебаться от незначительной до тяжёлой, включающей отсутствие координации сокращения мышц, напряжённость мышц, повышение рефлексов, расстройства ходьбы, дрожание конечностей и слюнотечения.
Церебральные параличи не лечатся и часто обусловливают необходимость длительного ухода за больным. У детей с церебральным параличом может развиться судорожный синдром и задержка умственного развития. Кроме того, у недоношенных детей чаще встречаются расстройства дыхания, судорожные припадки, расстройства питания, желтуха. Преждевременные роды случаются тем чаще, чем старше беременная. Диабет, ожирение, повышенное артериальное давление, беременность после лечения бесплодия тоже учащают случаи недоношенности.