Британские учёные предложили новое объяснение того, как род человеческий ухитряется поддерживать точное равновесие в рождении человечьих самцов и самок, не смотря на массовое убийство молодых парней в войнах и избирательное прерывание беременности в случае женского плода в некоторых частях света.
Есть предположение, что существует ген, который определяет, станет ли мужчина отцом преимущественно сыновей, или дочерей, или дети будут рождаться в равном соотношении. Когда женщин недостаёт, у них больше возможностей заполучить дружка, и таким образом увеличивается вероятность передачи их отпрыскам генов, определяющих рождение дочерей. А когда не хватает мужчин, тогда благоприятная возможность выбора партнёрши и передачи генов сынорождения переходит к мужчинам. «Это своего рода механизм уравновешивания. Он не позволяет населению обедняться мужчинами или женщинами" – говорит автор исследования Кори Джелэтли.
Соотношение рождаемости младенцев мужского и женского полов в странах – участницах войн значительно повышалось в сторону мужчин в конце каждой мировой войны. Для того, чтобы это объяснить, предлагалось много разных гипотез. Одна из них предполагает, что солдаты чаще совокупляются, что приводит к беременностям в ранние сроки месячного цикла, что, якобы, может влиять на развитие плода мужского пола. Другая гипотеза исходит из того, что для бОльшего количества мужчин вероятность пережить войну и родить сыновей оказывается выше.
После изучения 927 семейных древ Северной Америки и Европы, с 556 387 учтённых людей, Джелэтли предлагает другое объяснение. Оно предполагает, что у мужчин есть ген, определяющий соотношение сперматозоидов с Х и Y хромосомами, и определяющий вероятность пола будущих детей. Женщины тоже несут и передают этот ген, но он у женщин не доминантен, то есть, его действие не проявляется. Учёные разработали компьютерную модель, имитирующую действие этого гена на протяжении 500 поколений, и сравнили с распределением пола у потомков, проверив, таким образом, насколько реальная жизнь подтверждает их предположение. Они полагают, что ген влияния на вероятность наследования пола очень древний, и, вероятно, имеется у всех видов животных и растений, размножающихся половым способом. Почти все гены у нас парные, каждая половинка принадлежит одному из родителей. Предполагается наличие двух разновидностей этого гена – мужской и женской, с тремя возможностями комбинаций пар. У мужчины ген может быть из двух мужских «половинок», и тогда повышается количество Y сперматозоидов, или из мужской и женской «половинок», тогда количество Х и Y сперматозоидов будет примерно равным. Сочетание двух женских «половинок» приведёт к преимущественной выработке Х сперматозоидов.
Структура предполагаемого гена известна лишь в общих чертах, а его функция проста – сказать, "рожаем больше мальчиков", или - "рожаем больше девочек". Он не работает определённо, а лишь повышает вероятность рождения младенца того или иного пола. Теория Джелэтли может объяснить повышение рождаемости мальчиков после войн. У семей с большим количеством мальчиков вероятность их выживания в войне выше, это определяет их большее участие в деторождении и распространения гена рождаемости мальчиков.