Английские медики обнаружили, что эпидемии чумы в средневековье сделали приблизительно 10% европейцев невосприимчивыми к СПИДу. Причина заключается в стойкой генетической мутации у этих лиц (известной как CCR5-дельта 32), которая не позволяет вирусу СПИДа проникать внутрь клетки иммунной системы.
Наиболее высоким уровень подобной генетической мутации выявлен в Скандинавии и относительно низкий - в средиземноморском регионе. Первоначально ученые были озадачены связью между давно сформированной генетической защиты иммунной системы и СПИДом, который появился в последние десятилетия. Только несколько позже была разработана гипотеза о том, что генетическую мутацию в иммунитете могли вызвать другие опасные вирусные или бактериальные инфекции и их эпидемии на протяжении длительного периода истории человечества.
Например, повысить защитные силы организма могли эпидемии оспы или бубонной чумы. Но бубонная чума бактериальное заболевание и в отличие от вирусов на ее развитие не оказывает влияние мутация CCR5-дельта 32. Кроме того, ограниченность подобных изменений иммунитета только Европой свидетельствует о роли чумы в формировании иммунитета, которая регулярно вызывала эпидемии на протяжении более чем 300 последних лет.
Используя современные методы компьютерного моделирования, ученые уже в наши дни подтвердили эту гипотезу. Так по данным анализа, вирусные инфекции типа геморрагической лихорадки, распространенные еще в Древнем Египте, могли вызвать мутацию гена CCR5-дельта 32 только с частотой 1 на 20000. Тогда как сменившие ее и многократно повторяющиеся эпидемии чумы, в основном в европейском регионе, повысили генетическую мутацию защиты до 1:10.