Стволовые клетки крошечных эмбрионов могут восстанавливать животным слух и зрение. Учёные считают, что это только первый шаг на пути к лечению людей. Учёным удалось восстановить слух у морских свинок при помощи человеческих стволовых клеток и вырастить действующие глаза головастикам из клеток лягушек. Пока эти открытия не принесли прямой пользы лечению людей, но исследователи считают, что их открытия касаются самой сути биологических процессов, лежащих в основе развития слуха и зрения, и могут помочь развитию соответствующих областей восстановительной медицины. «
Эти открытия ещё раз показали исключительные возможности, которые открывают перед медициной исследования стволовой клетки в лечении смертельных и инвалидизирующих болезней, от которых страдают миллионы людей" - говорит Ананд Сваруп, из Национального института исследований глаза. Доктор Суджон Джан с коллегами из Южной Кореи, используя мезенхимальные стволовые клетки из человеческого костного мозга, сумели восстановить слух у морских свинок, утраченный из-за воздействия химических веществ. Им удалось превратить стволовые клетки в нейроноподобные клетки в чашках Петри и пересадить их во внутренние уши морских свинок. Через три месяца у глухих животных появились признаки слуха. Джан рассказала, что целью эксперимента было восстановление утраченных крошечных реснитчатых клеток, одного из определяющих факторов слуха у млекопитающих. Детали механизма восстановления слуха пока остаются невыясненными, но учёные рассчитывают воспроизвести подобный результат у людей.
«Когда чувствительные реснитчатые клетки внутреннего уха млекопитающих погибают вследствие громкого шума, аутоиммунных процессов, токсического воздействия лекарств, или просто из-за старости, то этот процесс необратим» - говорит Джан. «Птицам и рептилиям в этом повезло больше. Их слуховые клетки восстанавливаются сами по себе, и слух возвращается». Майкл Зубер с коллегами в Сиракузском университете вырастили глаза у слепых головастиков. Обычно при выращивании в чашках Петри стволовые клетки превращаются в кожу. В команде Зубера к стволовым клеткам добавили некие «генетические факторы», которые включили гены развития глаза. После пересадки трансформированных клеток головастикам те благополучно отрастили себе глаза, которыми стали видеть. Генетический анализ показал, что в процессе дифференциации стволовые клетки дали начало всем типам клеток, формирующим глаз.