Для снижения веса детей воздействие на их родителей оказывается столь же эффективным, как и воздействие на ребёнка и родителей вместе. За десять месяцев занятий с целью снижения веса у детей моложе 11 лет наиболее эффективной оказалась программа, ориентированная на родителей, а у детей старше 11 лет – программа общесемейного воздействия.
Родители оказывают на своих детей огромное влияние. Обучение родителей способам организации здорового образа жизни оказывается самым главным для нормализации веса ребёнка. Для того чтобы это выяснить, исследователи сравнивали 93 ребёнка от 8 до14 лет с ожирением и излишним весом, часть которых участвовала в семейной программе контроля веса, часть – в программе, направленной только на родителей. Оставшиеся участники составили контрольную группу – на них никак не воздействовали. Примерно для трети участников в четырёх сельскохозяйственных округах по месту жительства проводились семейные или родительские занятия в местных отделах Системы распространения сельскохозяйственных знаний. Остальные родители и дети оставались в списках очерёдности и служили контрольной группой.
Кооперативная система обучения занимается распространением информации по растениеводству, животноводству, ведению фермерского хозяйства и партнёрскими программами с опытными сельскохозяйственными отделениями университетов и Министерства сельского хозяйства США. Его отделы есть в каждом округе страны, и поэтому они предоставляют уникальную возможность для осуществления воздействия по контролю веса детей в сельских общинах с недостаточным уровнем обслуживания.
Обучением всей семьи удавалось уменьшить количество жирной и сладкой пищи, увеличить в рационе долю овощей и фруктов, и увеличить физическую активности. Занятия только с родителями сосредоточивались на тех же целях, которые родители должны были поставить детям. После десяти месяцев занятий дети в опытных группах потеряли примерно равный вес, больший, чем в контрольной группе. Дети до 11 лет в группе, где занятия проводились только с родителями, худели на 50% больше, а потеря веса у детей от 11 и старше была одинаковой в обеих группах.